Dustin Robinson | Broker | Netherlands
Europa’s meest gebruiksvriendelijke freelance platform
Jarenlang ondervonden Vincent Huguet en Hugo Lassiege de frustratie van het zoeken naar getalenteerde freelancers via verschillende tussenpersonen. Ze misten een gebruiksvriendelijk freelance platform. Het was het begin van hun ondernemersreis.
In 2013 richtten zij Malt op, een Europees freelance platform dat bedrijven en organisaties in contact brengt met hoogopgeleide onafhankelijke professionals, waaronder ontwerpers, ontwikkelaars, schrijvers, marketeers en consultants.
Wat Malt onderscheidt van traditionele jobsites en brokers is de gebruiksvriendelijke aanpak en de focus op de community.
“We willen een fantastische gebruikerservaring mogelijk maken voor beide zijden van de marktplaats; zowel freelancers als bedrijven”, zegt Dustin Robinson, Head of Marketing & Community bij Malt.
Met zijn sterke nadruk op UX maakt het platform het inhuren van een freelancer net zo eenvoudig als het zoeken en boeken van een accommodatie op Airbnb.
Een ander belangrijk kenmerk van Malt is de community-gedreven aanpak. “We hebben een hele afdeling die puur gewijd is aan de zorg voor onze freelancers en hen behandelt als onze belangrijkste stakeholder”, zegt Robinson.
Snel schalen
Tegenwoordig is Malt snel aan het schalen, met 500 werknemers en 500.000 freelancers die op het platform actief zijn. Robinson werkt in het Amsterdamse kantoor van Malt, dat in 2021 werd geopend als onderdeel van een bredere uitbreiding.
“We zitten nu in Frankrijk, Spanje, Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, België en alle Scandinavische landen, en we openen ook binnenkort in het Midden-Oosten”, zegt Robinson.
Malt heeft onlangs ook het Duitse Comatch overgenomen, een bedrijf dat freelance bedrijfsadviseurs koppelt aan bedrijven, waarmee het zijn aanbod verder uitbreidt.
De belangrijkste uitdaging voor Malt in de komende jaren zal zijn hoe het product wereldwijd kan worden opgeschaald terwijl er rekening wordt gehouden met lokale verschillen.
“Als je te maken hebt met kwesties rond werk, moet je rekening houden met verschillen in culturele praktijken en wettelijke compliance,” zegt Robinson. “Dat wordt onze grootste uitdaging.”
Een andere uitdaging zal zijn om gebruikers te helpen de unieke aanpak van Malt te begrijpen en hen ervan te overtuigen dat deze beter is dan de huidige alternatieven.
“In onvolwassen markten moet je uitleggen wat freelancen überhaupt is en wat de voordelen zijn,” zegt Robinson. “En in de meer volwassen markten moet je mensen helpen begrijpen waarom een marktplaatsmodel beter is dan een tussenpersoon alles uit handen te laten nemen en daarvoor astronomische marges te moeten betalen.”
Transparante en lage tarieven
In de freelance-economie is Malt een van de vele tussenpersonen. Maar in tegenstelling tot de concurrentie hangt de winstgevendheid van het bedrijf niet af van hoge marges.
“Wij verminderen de frictie en laten mensen rechtstreeks met elkaar in contact komen”, zegt Robinson.
Afhankelijk van het land betalen gebruikers – dat wil zeggen freelancers en bedrijven – een commissie die varieert van 5% tot 10%. Deze tarieven liggen vast en zijn volledig transparant, wat betekent dat er geen verborgen kosten zijn.
“Mensen weten bij ons precies waar ze aan beginnen, wat deel uitmaakt van ons freelance-first principe,” zegt Robinson.
Het geheim van Malt’s winstgevendheid is schaalgrootte. Terwijl concurrenten marges van soms wel 80% rekenen, kan Malt dankzij de lage tarieven en het gebruiksvriendelijke platform honderdduizenden gebruikers aantrekken.
“Onze marges zijn niet super waanzinnig, maar we kunnen op schaal werken met veel hogere aantallen. Daarom kunnen we ongelooflijk winstgevend zijn en toch iedereen het gevoel geven dat ze een geweldige deal krijgen door onze dienst te gebruiken.”
Frictieloze betalingen essentieel voor freelancers
Een andere manier waarop Malt zijn freelance gemeenschap van dienst probeert te zijn, is door frictieloze betalingen mogelijk te maken.
“We beseften al snel dat we frictieloze betalingen moesten toevoegen, want dat is het grootste pijnpunt voor freelancers.”
Om te voorkomen dat freelancer facturen moeten najagen, garandeert Malt betaling binnen drie werkdagen. Bedrijven kunnen een Malt-project vooraf financieren via een speciale escrow-rekening. Zodra een project is afgerond en de klant de deliverables heeft goedgekeurd, wordt het geld vervolgens automatisch overgemaakt naar de freelancer.
“Dit is een grote verandering voor freelancers en voorkomt dat ze maandenlang achter mensen aan moeten rennen”, zegt Robinson. Door naadloze betalingen tot een kernonderdeel van zijn bedrijfsmodel te maken, heeft Malt de manier waarop freelance betalingen worden gedaan voorgoed veranderd.
“Naadloze betalingen zie je overal terug in de B2C-industrie, waar klanttevredenheid centraal staat, maar ze zijn veel minder gebruikelijk in de B2B-omgeving. Daarom hebben we er een prioriteit van gemaakt,” zegt Robinson.
Door naadloze digitale betalingen aan te bieden, speelt Malt in op een grotere trend.
In het afgelopen decennium zijn de digitale portemonnees en Venmo-achtige betaaloplossingen op rap tempo geëvolueerd. Deze zijn vooral gericht op millennials en Gen Zers, voor wie naadloze betalingen een vereiste is.
Men schat dat tegen 2024 digitale portemonnees goed zullen zijn voor meer dan de helft van alle e-commerce betalingen wereldwijd.
Profile: Malt Netherlands
“Frictionless payments have become just as important in B2B environments as they are in B2C.”
Europe’s most user-friendly freelancing platform
For years, Vincent Huguet and Hugo Lassiege experienced the frustration of trying to find talented freelancers through various intermediaries. In 2013, the pair identified the need for a user-friendly freelance job platform and set out on their entrepreneurial journey.
They founded Malt, a European freelancing platform that connects businesses and organizations to highly-skilled independent professionals, including designers, developers, writers, marketers, and consultants.
What sets Malt apart from traditional job boards and brokers is its user-friendly approach and its focus on community.
“We want to enable a fantastic user experience for both sides of the marketplace; freelancers as well as companies” says Dustin Robinson, Head of Marketing & Community at Malt.
With its strong emphasis on UX, the platform makes hiring a freelancer as easy as searching for and booking accommodation on Airbnb.
Another key feature of Malt is its community-driven approach. “We have an entire department of the company purely dedicated to taking care of our freelancers and treating them as our most important stakeholder,” says Robinson.
Scaling fast
Today, with 500 employees and 500.000 freelancers signed up on the platform, Malt is scaling fast. Robinson is based in Malt’s Amsterdam office, which opened in 2021 as part of a wider expansion.
“We’re in France, Spain, Germany, the Netherlands, the United Kingdom, Belgium and all the Nordic countries, and we’re opening operations in the Middle East as well,” says Robinson.
Malt also recently acquired German-based Comatch, a company matching freelance business consultants to companies, thus further expanding its offer.
The key challenge for Malt in the coming years will be how to scale the product globally while taking local differences into account.
“When you’re dealing with issues around work, you have to account for differences in cultural practices as well as legal compliance,” says Robinson. “That’s probably going to be our biggest challenge.”
Another challenge will be to help users understand Malt’s unique approach and convince them it is better than the alternatives on offer.
“In really immature markets when it comes to freelancing, you have to explain what freelancing is in the first place and why it’s beneficial,” says Robinson. “And in the more mature markets, you have to help people understand why a marketplace model is better than having a broker do everything and take astronomical margins.”
Transparent and low fees
In the freelancing economy, Malt is one of many middlemen. But unlike its competitors, Malt’s profitability doesn’t depend on charging high margins.
“We reduce the friction and allow people to come directly in contact with each other,” says Robinson.
Depending on the country, users — meaning freelancers and companies — pay a commission ranging from 5% to 10%. These rates are fixed and completely transparent, meaning there are no hidden fees.
“People know exactly what they’re getting into, which is part of our freelance-first principle,” says Robinson.
The secret to Malt’s profitability is scale. Whereas competitors may charge markups of up to 80%, Malt’s low fees and user-friendly platform enable it to attract hundreds of thousands of users.
“Our markups are not super insane, but we’re able to operate at scale with much higher numbers. That’s why we can be incredibly profitable while still having everybody feel like they’re getting a really great deal by using our service.”
Frictionless payments essential to freelancing
Another way in which Malt tries to service its freelance community is by enabling frictionless payments.
“We quickly realized we needed to add frictionless payments, because that’s the biggest pain point for freelancers.”
To avoid having to chase invoices, Malt guarantees payment within three business days. Companies can prefund a Malt project via a dedicated escrow account. As soon as a project is completed and the client has approved the deliverables, the funds are then automatically transferred to the freelancer.
“This is a big change for freelancers, preventing them from having to run after people for months on end,” says Robinson. By making seamless payments a core part of its business model, Malt has changed the way freelance payments are done.
“Seamless payments are everywhere in the B2C industry, where customer satisfaction is key, but they’re much less common in the B2B environment, which is why we’ve made them a priority,” says Robinson.
By offering seamless digital payments, Malt is tapping into a larger trend. The past decade has seen an explosion of digital wallets and Venmo-style payment solutions targeting the expectations of Millennials and Gen Zers in particular, and it is estimated that by 2024, digital wallets are projected to account for more than half of all e-commerce payments worldwide.
STORYLINE:
Malt, a European freelance platform, connects companies and organizations with highly skilled freelancers. We interviewed Dustin Robinson, Malt’s Head of Marketing & Community, to explain the difference between his platform’s solution and traditional job boards. It’s all about a strong concept: a user-friendly approach that focuses on the user experience and puts an emphasis on community. His main challenge in the coming years is to adapt his product on a global scale… while taking into account local differences. Malt’s profitability is based on scale, low margins, and an easy-to-use platform that attracts hundreds of thousands of users.
WHO?
Dustin Robinson is the Head of Marketing & Community at Malt, a platform that connects freelancers and employers for one-off assignments. Inspiring platforms to deliver solutions that work for individuals and businesses alike
FOR WHOM?
To give leads to encourage donations in the humanitarian field.
THE EXTRA THING?
Enthusiast and UX specialist Dustin Robinson explains how and why the experience for freelancers and employers alike should be “great”. A great lesson through thought leadership with a focus on new technologies.
WHAT DOES HE CARE ABOUT?
Delivering a fantastic user experience for both sides of the marketplace: freelancers and businesses with a focus on usability. The main challenge for Malt in the coming years is to adapt the product globally while taking into account local differences.
METHOD USED
An article written by a business journalist with an entertaining but very precise and informative tone, like a case study that opens up market prospects.